《天才雷普利》是马特达蒙早期主演的一部内容另类，也极富争议的电影。影片在今天看来，阵容也是大牌云集。凯特布兰切特、裘德洛、格温尼斯 帕特洛以及杰克 达文波特在本片中均有不俗的表现，但当时这些年轻的面庞对好莱坞来说却显得过于生涩。
本片描述的是一个虚荣心极强孩子雷普利，一个没有上过大学，只是半夜偷偷穿上普林斯顿大学校服在硕大空无一人的体育馆内演奏钢琴的调音师。但却因为拥有模仿别人声音、笔迹以及形态的能力。一次雷普利顶替别人受伤在普林斯顿大学参加钢琴演出，被富商格林丽芙错误以为是自己儿子的同校同级同学，并向他提出前往意大利寻找自己儿子迪克的请求。为了寻找迪克并说服他回国，酷爱古典音乐的雷普利疯狂的恶补迪克喜爱的爵士乐。在前往意大利的途中，雷普利遇上了同样前往意大利的富家女梅尔蒂，因为虚荣心的作怪，雷普利谎称自己便是富家子迪克，使梅尔蒂爱慕上了自己。在见到了迪克后，为了取得迪克的信任，雷普利特意模仿了迪克父亲格林丽芙的语气，并故意装作无意间掉落了爵士乐唱盘，使得迪克把自己当做了亲密无间的好友。在与迪克同住在意大利的日子，使雷普利渐渐淡忘了来意大利的目的，并对迪克产生了爱慕而嫉妒的复杂心理。迪克教雷普利爵士乐，出海，地下酒吧狂欢，雷普利无意中发现外形俊朗，性格张扬的迪克虽然拥有一个美貌绝伦对他死心塌地的女友玛吉，但却是个十足的花花公子，在外还同时拥有其他女人。迪克好友弗雷迪从罗马远道而来，使得迪克渐渐淡漠了雷普利。迪克在与雷普利的交往中发现雷普利并非真的热爱爵士乐，而是为了迎合自己，迪克在一次出海中告诉雷普利自己要搬家并与女友玛吉结婚，希望雷普利能够离开他们，雷普利伤心不已，争吵中雷普利错手将迪克杀害。此后雷普利假冒迪克到了罗马，再次遇到梅尔蒂并与之约会，但是不久后遇到迪克的女友玛吉和音乐家彼得，他设计让梅尔蒂与玛吉相遇制造迪克脚踏两条船的假像，后来又杀死了发现他假冒迪克的弗雷迪，匆忙逃脱罗马后来到了威尼斯，伪造迪克的笔迹留下了因谋杀好友而悔恨自杀的信件，不仅使自己逃脱罪责，而且让迪克的父亲格林丽芙深信迪克生前的最爱不是玛吉而是雷普利本人，为了掩盖儿子同性恋从而给了雷普利本该属于迪克的大笔钱财。以为已经脱开一切的雷普利与彼得共同乘船去往雅典，故事到此本该完美，但是雷普利在船上又遇到梅尔蒂，他与梅尔蒂的一吻令彼得感觉到嫉妒和怀疑，无法继续掩饰的雷普利勒死了彼得，最后他回到自己的船舱，呆坐着陷入了一片寂静之中。剧情中任何一个细节都非常精巧。 影片一开始，雷普利身穿借来的普林斯顿的校服演出，富商格林丽芙以为雷普利与自己的儿子同校同级才向他提出去欧洲寻回儿子的请求，而格林丽芙说过的每一句话都被雷普利模仿得惟妙惟肖，使迪克惊为天人，格林丽芙只提过一次的妻子的名字雷普利也牢记在心，轻易就得到了梅尔蒂的信任。雷普利半夜在剧场弹奏钢琴来满足自己的虚荣，借校服这样的事情也便不足为奇，也为雷普利日后为了得到奢华的生活而不择手段埋下伏笔。为了接近迪克，素爱古典音乐的雷普利狂补爵士乐，并且故意在迪克面前装作无意掉出爵士胶碟。
最精彩的一段是伪装迪克的事情败露后杀害弗雷迪时，抱着弗雷迪硕大的身躯将其搬上车子，夜间有路人走过，雷普利微带愠怒地大声抱怨着这“喝得烂醉”的朋友，一低头，又模仿弗雷迪的声音进行反驳，声音之惟妙惟肖，行为之流畅从容，霎时令所有观众目瞪口呆。影片前面借梅尔蒂之口提到在罗马没有人不认识弗雷迪，在雷普利模仿弗雷迪话音的时候，路人脸上的表情证明他们认出那名“喝醉的胖子”就是弗雷迪，那几名路人也就成为后来指认迪克[当时雷普利正在假冒迪克]的几名人证，而雷普利本人趁夜逃走，风一般地从罗马消失。雷普利到达威尼斯以后，因为也涉及到迪克的谋杀案而必须参与警方的调查，早先他早已假冒迪克的语气和字迹写下了给雷普利的一封表明自杀的信件，但是却装作一身轻松，探员把信件交到他手中，他先问：“你们已经打开看过？”然后他走到一边背对众人看那封信，读过后雷普利显得慌乱不堪，低声道：“这是一封表明会自杀的信。”转而又含泪对着探员厉声说：“你们早就看过这封信却还来问我这些无聊的问题？！”于是雷普利变成了一名失去爱人的受害者，令一直陪伴在雷普利身旁的彼得对他产生了同情和爱怜。
关于雷普利的所作所为有两种说法，一种是雷普利在杀掉迪克以后人格分裂，由于他深深爱着迪克到达了在精神上与之融为一体的境界，所以一边以迪克的身份生活着，一边又以雷普利自己的身份活着。另外一种说法是雷普利对迪克的爱情纯粹是出于对迪克生活的妒嫉，杀掉迪克并取代迪克的生活是从一开头就计划好的。第一种关于人格分裂的说法是一厢情愿的扯淡，第二种说法过于绝对。雷普利对迪克，一定是妒嫉的，但是也一定有爱情，这两种感情是可以并存的。雷普利的性取向并不明确，但是可以确定他更偏向男性一方，他爱玛吉，他也爱梅尔蒂，但是他对于彼得的感情则更加纯粹一些，对迪克的感情又异常疯狂。杀死迪克以后他和尸体在一条漂泊的小船上相拥而眠；好象迪克搂着他安静地睡着了一样，他和迪克在浴缸里下象棋，暧昧的提起从没有人和他一起洗过澡；后来伪造的那封绝妙的信件，是雷普利自己伪造的迪克对自己的爱和承诺，欺骗了所有的人，也在一定程度上满足了自己；他穿着迪克的衣服在镜子前乱舞，满足心中对迪克的嫉妒和爱慕，希望自己能成为迪克那样的人。真正爱着雷普利的是彼得，然而他也被雷普利杀掉了，可以这么说，如果他不爱上雷普利那么也就不会死，雷普利杀死他终究还是为了隐藏自己的罪行，也是为了掩藏那个肮脏的自己，与其让彼得知道自己的丑恶而被抛弃，还不如让他永远也不知道。
片中雷普利杀掉三个人，每次行凶的处理都震撼人心。第一次是在失控中杀死迪克，说雷普利失控是因为之前迪克打了他并希望雷普利离开自己与玛吉，在害怕和绝望中雷普利才抡起了船桨。船桨击中了迪克的太阳穴，血液崩溃般地流淌出来，远景中雷普利拿着船桨一次又一次地向迪克砸去，流着泪活生生地将他敲死。极其安静，只剩海水的声音。旅店的服务生误把仓皇逃回的雷普利当作了迪克，雷普利楞了一下。也就是在这以后，雷普利才开始动用自己的才能，一方面隐藏自己的杀人罪行，另一方面借用迪克的身份过上他曾经渴望过的生活。所以说杀死迪克并不是从一开始就计划好的，而是一次意外。第二次杀人是杀死识破他假冒行为的弗雷迪。弗雷迪思维敏捷，在他闯入雷普利假冒迪克所租置的公寓时就对雷普利充满了怀疑，况且他一开始就同雷普利互相看不顺眼，那样的人焉能不杀。雷普利在他闯进门以后用石膏头像[也可能不是石膏的，但是和我高中画的那些石膏头像非常类似……]猛敲他的脑袋，而就在五分钟以前雷普利还在叮嘱轻浮的弗雷迪不要乱碰那昂贵的石像。这一幕很容易就令人回忆起韩国电影《红字》的结尾里，照相馆老板娘拿着圣母像一次次砸向丈夫头部的场面，同样都是在行凶结束以后，警察来回在室内走动，被清洗得一乾二净的杀人凶器模糊在警察身后不远处的画面。当然，《天才雷普利》在前，《红字》在后。第三次杀人是在影片的结尾。彼得趴在床上，微笑着讲“关于汤.雷普利的一些好的事情”，他的声音温柔、低沈而优美，雷普利轻轻俯在彼得的背上，耳朵贴着他的身躯，脆弱地笑着倾听情人缠绵的低语，手中握紧了一条长长的丝巾。后来他走回自己的船舱，坐在床边陷入寂寞。彼得的声音还在继续，然后是短暂的呻吟，雷普利哭着喊他的名字，然后什么声音都没了。而电影一开始的时候，正是雷普利呆坐着的这个场面，他面无表情，旁白他的声音轻轻说：“如果时间可以倒流，如果往事皆可抹去，从我生命的开头，从我借校服的时候开始……”
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